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El Hombre que Hizo Llorar a Brooklyn




Los fanáticos de los Dodgers de Brooklyn, o "los auténticos Dodgers", como ellos los califican, conmemoran este año,(no celebran, desde luego) el cincuentenario del primer verano sin Grandes Ligas en en ese precioso y señorial Condado. Al terminar la temporada de 1957, después de 74 años de actividad mayor ahí, Walter O´Malley convirtió su equipo en equipaje y se lo llevó a Los Angeles.

Todos en Brooklyn , incluso los pocos que nunca habían ido a Ebbets Field

para ver jugar a ese team de la casa, lloraron desconsolados. Pero ya no había alternativa. No la ha habido en medio siglo.

Y no solo se llevó O´Malley a sus Dodgers, sino que convenció a la gente de los Gigantes de que debían abandonar Manhattan (Polo Grounds) para irse a San Francisco .

"Aquí en Nueva York nunca vamos a hacer buen negocio con nuestros equipos. Y pienso que en California hay mucho dinero esperándonos. Lo peor que puede pasar allá es que tampoco nos vaya bien. O sea, lo mismo que aquí. Por eso, vale la pena el riesgo".

Dodgers y Gigantes no perdían dinero en la urbe del este, pero tampoco tenían las utilidades que la avaricia de O´Malley exigía.

Debe reconocerse que el hombre fue un visionario afortunado, o un comerciante suficientemente aventurero y con los conocimientos necesarios para el éxito. En Los Angeles no había ni siquiera un estadio apropiado para el beisbol, por lo que en 1958 el equipo hizo su debut mudancero en el Coliseo local, construído para atletismo y fútbol americano. Pero entre tanto, y a todo vapor, levantaban Dodger Stadium en las colinas de Chavez Revine.

No solo funcionaron bien en la costa oeste los dos conjuntos newyorquinos, sino que los Atléticos, mudados de Philadelphia a Kansas City, decidieron cambiar nuevamente de aires y se fueron también a California, a Oakland . Más tarde vieron la luz del mundo los Padres en San Diego y los Angelinos en Anaheim . El Estado que no tenía nada de Grandes Ligas hasta 1957, de pronto se convirtió en sede de cinco franquicias, más que cualquier otro.

Bajo la batuta de O´Malley, los Dodgers ganaron 11 campeonatos y cuatro Series Mundiales. The Sporting News lo tituló la décima primera persona de mayor influencia en el deporte en el siglo XX.

En Brooklyn han mantenido vivo el recuerdo de "los auténticos Dodgers". Es que ha funcionado durante estos 50 años El Club de los Fanáticos de los Dodgers. Quedan solo unas dos docenas de septuagenarios y octogenarios que vieron beisbol en Ebbets Field, pero hay 200 ó más jóvenes que solo conocen la historia porque la han estudiado y porque se las han contado los padres y los abuelos, y sin embargo, son tan entusiastas como si hubieran sido protagonistas de tribuna. Ellos, veteranos y muchachos, se reunen una vez al mes, hablan de beisbol, llevan invitados y cenan.

Walter O´Malley nació en Nueva York el nueve de octubre de 1903, exactamente cuando Medias Rojas y Piratas jugaban la primera de la actual secuencia de Series Mundiales. Murió a los 76 años, el nueve de agosto de 1979, en Rochester MN . Estudió en la Culver Military Academy , en Indiana , donde también se graduó George Steinbrenner.

Hace unos días O´Malley fue elevado al Hall de la Fama por su carrera como ejecutivo. Nada tuvo que ver con eso este medio siglo de Brooklyn sin Grandes Ligas. De todas maneras, el viejo Walter dejó más de positivo que de negativo a su paso por este mundo de todos y de nadie.
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